I løpet av natten ankommer skipet Conflans-Sainte-Honorine og legger til kai der. Byen som ligger ved sammenløpet av elvene Oise og Seinen, la "Sainte Honorine" til navnet sitt på 1200-tallet til ære for Saint Honorina, hvis relikvier hadde blitt oppbevart her siden 876, da de ble hentet fra Grancille for å beskytte innbyggerne mot vikingangrep. Denne sjarmerende middelalderbyen med sine smale gater, gamle, fargerike murhus og koselige havn, er hyggelig å rusle rundt i. Skipet seiler videre ved lunsjtider.

Conflans-Sainte-Honorine

I dag våkner vi i Rouen. Rouen ble grunnlagt av romerne for nærmere to tusen år siden. I middelalderen var byen svært velstående, og byens storhetstid reflekteres i den flotte arkitekturen med overdimensjonerte kirker og en rekke andre praktbygg. På 800-tallet ble dette området utsatt for omfattende angrep fra vikingene, som på 900-tallet fikk området tildelt av frankerkongen i Paris. Etter det begynte de å bygge kirker, klostre, festninger og slott i stor skala, som i seg selv vitner om en spennende overgang fra vikingtiden til normannertiden. Under andre verdenskrig ble Rouen hardt bombet, men heldigvis er den historiske bykjernen med sine vakre bindingsverkshus og den gotiske katedralen, bygget på stedet hvor Olav den Hellige ble døpt i 1014, nøysomt restaurert.

Den gotiske katedralen i Rouen

Spaser gjennom den vakre gågaten Rue du Gros-Horloge, gjennom klokkeporten og til den gamle markedsplassen hvor jomfruen av Orléans, Jeanne d’Arc, ble brent på bålet av engelskmennene i 1431. Et sølvkors markerer stedet, og i 1979 ble Jeanne d’Arc-kirken bygget for å hedre hennes minne. Olavskapellet i Rouen-katedralen ble ferdigstilt 26. september 2015, og 10. mai 2016 ble Olavsklokken heist på plass i Saint Romain-tårnet, ved siden av klokken Jeanne d'Arc. Olavsklokken symboliserer det historiske båndet mellom Rouen og Norge og markerer Olav den Helliges dåp i byen. Ved lunsjtider seiler skipet videre mot kysten og ankommer Le Havre rett over midnatt. Langs elven passerer vi det berømte slottet Château de Tancarville, et av mange slott langs Seinen bygget av normannerne.

Klokkeporten Gros-Horloge

Le Havre ligger ved Den engelske kanal og huser en av Europas største havner. Under andre verdenskrig ble byen gjentatte ganger bombet, noe som førte til at hele sentrum ble lagt i ruiner. Den gjenoppbygde bykjernen, et mesterverk innen avantgarde-arkitektur, ble i 2005 oppført på UNESCOs liste over verdens kulturarv.

Etter en tidlig frokost kan du bli med på en utflukt til Bayeux og Caen. I Bayeux skal vi se det berømte Bayeux-teppet, også kjent som Dronning Mathildes tapet. Dette imponerende, broderte veggteppet i lin er rundt sytti meter langt og en halv meter bredt, og dateres tilbake til omkring 1070. Teppet skildrer hertug Vilhelm Erobrerens invasjon av England og slaget ved Hastings i 1066. Teppet består av 72 detaljerte scener med tekster på middelalderlatin, og er utformet i en dekorativ og fortellende stil som minner om veggmalerier og billedvevde tapeter. I 2007 ble Bayeux-teppet inkludert i UNESCOs verdensminneregister.

Bayeux-teppet dateres tilbake til omkring 1070

Vi får litt tid på egenhånd før vi spiser felles lunsj. Deretter kjører vi den korte strekingen til Caen og besøker Caen-slottet. Château de Caen er en av de største middelalderfestningene i Vest-Europa, grunnlagt rundt 1060 av Vilhelm Erobreren, hertugen av Normandie og etterkommer av Rollo. Borgen har tjent som kongelig residens og militær festning, og huser i dag flere museer. Vi returnerer til Le Havre og skipet som kaster loss og begynner å seile tilbake mot Paris.

Château de Caen

Vi ankommer den lille, pittoreske byen Les Andelys ved frokosttider. Allerede på 900-tallet skal vikinger ha bosatt seg her, men byen er også kjent for slottet Château Gaillard som ble bygget av Richard Løvehjerte i 1198. Selv om slottet i dag ikke er mer enn en stor ruin, er det lett å se for seg Richard Løvehjerte som her ser fiendens, franskmennenes, fremmarsj gjennom Seine-dalen.

Château Gaillard, bygget av Richard Løvehjerte i 1198

Etter et kort stopp fortsetter skipet mot Vernon som vi ankommer før lunsj. Den sjarmerende byen preges av vakre bindingsverkshus, de fleste fra 1500-tallet. Det mest kjente er den gamle møllen, et unikt bindingsverkshus som klorer seg fast på restene av middelalderbroen som gikk over Seinen. Claude Monet som bodde i dette området i mere enn førti år, er en av mange malere som har udødeliggjort denne pittoreske møllen. Skipet seiler videre sen kveld. I Vernon er også den vakre normannerkirken Notre-Dame de Vernon og slottet Château des Tourelles, som har stått så å si uforandret i 800 år. Like etter Vernon passerer vi byen Mantes-La-Jolie, som på grunn av sin strategiske var åsted for mange kamper mellom normannerne og de franske kongene i vikingtiden og middelalderen.

Den gamle møllen i Vernon

Når vi nærmer oss Paris, seiler vi forbi den futuristiske bydelen La Défense – et av verdens største kontor- og forretningsdistrikter. Blant høyhus i betong og glass, ruver den moderne triumfbuen, Arche de la Défense.

Bydelen La Défense og den moderne triumfbuen, Arche de la Défense

Nyt utsikten over Paris og Île-de-France fra elven – sagnomsuste Paris er en by man aldri går lei av. Byen blir ofte omtalt som «La plus belle ville au monde», den vakreste byen i verden, og det er ikke uten grunn. Paris er en praktfull hovedstad med sine brede avenyer, vakre parker og hager, verdenskjente monumenter og museer. Seinen renner tvers gjennom byen og deler den i to. Rive gauche, venstre bredd, er den historiske og romantiske siden, mens høyre side, Rive droite, har de fleste turistattraksjonene. Se severdigheter som Eiffeltårnet, Triumfbuen og paradegaten Champs Elysées. I Paris’ historiske hjerte ligger øya Île de la Cité, med den imponerende Notre Damekatedralen. Skipet blir liggende ved kai i to netter.

Paris - den vakreste byen i verden?

Dagen er til fri disposisjon. Opplev sjarmerende fortauskafeer, brede bulevarder og bokbodene langs elvebredden. Kanskje det frister å besøke et av byens mange fascinerende museer eller er det shopping som står på programmet? Den franske hovedstaden byr på shopping i verdensklasse, enten du velger små nisjebutikker, de store varehusene eller besøker et av de mange loppemarkeder som nesten regnes som en kulturell tradisjon. Den travle franske metropolen vil garantert gi deg mange storslagne inntrykk.

Paris - den vakreste byen i verden?

Etter en god frokost sier vi farvel til MS VIVA Gloria. Busstransport til flyplassen og direktefly tilbake til Oslo.