Lyon het for to tusen år siden Lugdunum, og var en viktig by i den romerske provinsen Gallia Lugdunensis. Mye har skjedd siden romertiden, og dagens Lyon er Frankrikes tredje største by. Byen ligger der elvene Saône og Rhône møtes. Klemt mellom de to elvene ligger bydelen Presqu’île (halvøya), som sammen med gamlebyen Vieux Lyon på vestre bredd av Saône, utgjør den opprinnelige romerske bosetningen. Hele Lyons historiske sentrum, samt den majestetiske basilikaen Notre Dame de Fourvière, står på UNESCOs verdensarvliste. Basilikaen troner på en høyde ovenfor byen og er oppført i romansk, ny-bysantinsk stil for rundt hundre og femti år siden. Tradisjonelt har Lyon vært Europas ledende land innen silkeindustrien, men er i våre dager bedre kjent som Frankrikes gourmetby takket være Michelin-kokken Paul Bocuse.

Notre Dame de Fourvière

Etter frokost kan du bli med på byvandring i Lyon*. Vi går gjennom byen, opp til Fourvière-høyden til basilikaen, hvor det også er en fantastisk utsikt over byen. Deretter går turen til de vakre renessansebygningene og trange brosteinsgatene i Vieux Lyon, samt de tidligere hemmelige passasjene og gangveiene, kalt «traboules», som er typiske for byen. Vi avslutter med et besøk på Paul Bocuses Les Halles de Lyon, et enormt tre-etasjes innendørsmarked hvor nærmere 50 butikker tilbyr det beste innen gourmetmat. Vi nyter en matbit med lokal pølse og ost, og et nydelig glass vin.

Place des Jacobins i sentrum av Lyon

Vi forlater Lyon og seiler på Saône-elven mot neste anløpshavn, Collonges-au-Mont-d’Or. I Collonges-au-Mont-d’Or ligger den berømte kokken Paul Bocuse sin Michelin-restaurant. Paul Bocuse var en gourmetkokk kjent for sin kjærlighet til ferske ingredienser av høyeste kvalitet. Han regnes som en av de beste kokkene i nyere tid og var den som startet det prestisjetunge kokkemesterskapet Bocuse d’Or. Denne kvelden får du en gastronomisk opplevelse på restauranten hans, Abbaye de Collonges. Skipet seiler tilbake mot Rhône om kvelden.

Tain-l'Hermitage er en liten by med drøyt 6000 innbyggere og ligger på østsiden av Rhône. Området er kjent for de gode Côtes du Rhône-vinene, og synet av vinrankene som dekker åsene rundt byen, har tiltrukket seg mange turister gjennom årene. Byen Tain-l'Hermitage er spesielt kjent for sin eksklusive sjokolade Valrhona. Etter frokost kan du bli med på en omvisning* til Cité du Chocolat. Se, lukt og smak sjokolade i alle dens former på oppdagelsessenteret til Valrhona.

Vinranker og utsikt over Tain-l'Hermitage

Vi nyter ettermiddagen om bord på seilingen til Avignon, som vi ankommer i løpet av kvelden.

Avignon er mest kjent for å ha vært tilholdssted for syv paver i perioden 1309 – 1377. Den historiske bykjernen omkranser pavepalasset, og er som et postkort med smale gågater, fargeglade butikker og vakre kirker. På byvandringen* besøker vi pavepalasset som står på UNESCOs verdensarvliste og er en av de største og viktigste gotiske bygningene i Europa. Ta et skritt tilbake i tid når du rusler gjennom de enorme salene med fantastiske fresker av Matteo Giovannetti og ta en titt innom pavens private rom.

Det historiske Pavepalasset, et enormt palass som antyder glansen fra byens storhetstid

Nyt litt fritid før du returnerer om bord for en kveld med underholdning og seilas mot Arles.

Vi ankommer Arles om morgenen. Arles ble grunnlagt cirka 600 år f.Kr., og var en viktig by i romertiden. Minnene fra den gang er fremdeles godt synlige, og byens historiske sentrum står på UNESCOs verdensarvliste. Her bukter de smale gatene seg naturlig mellom antikkens byggverk. Gjennom tidene har Arles tiltrukket seg mange kunstnere. Vincent van Gogh flyttet hit i februar 1888, og i løpet av 14 måneder produserte han mer enn tre hundre malerier og tegninger. Hans mest fargeeksplosive malerier er fra perioden i Arles. I oktober 1888 flyttet Paul Gauguin inn hos van Gogh, og de to arbeidet sammen i to måneder.

Arles

Etter frokost tilbys det en utflukt* til naturskjønne Camargue, det store våtmarksområdet ved munningen av Rhône. Camargue er Frankrikes ville vesten – med en røff sjarm og hjemsted for flokker med hvite hester og mer enn fire hundre fuglearter, deriblant rosa flamingoer. Vi besøker en manade, en gård hvor det avles Camargue-hester, og ser hvordan en manadier arbeider med dyrene. Tradisjonelt blir disse hardføre og raske hestene brukt av de såkalte les gardiens, som aler opp og gjeter de svarte Camargue-oksene. Noen hester lever fortsatt vilt.

Camargue-hester, også kalt "De hvite hestene fra havet"

Vi bruker ettermiddagen på å seile gjennom det vakre franske landskapet, forbi Valence og Montélimar til Viviers.

I Viviers ligger Frankrikes minste katedral, Saint Vincent. Tårnet stammer fra 1000-tallet, og resten av katedralen ble bygget på 1100-tallet. Viviers, med sjarmerende, trange gater, er et historisk skattkammer. Etter frokost tar vi en nærmere kikk på byen på dagens byvandring*. Vi besøker Saint Vincent, House of Knights og Saint Michel Tower.

Frankrikes minste katedral, Saint Vincent

Etter lunsj blir det utflukt med buss til naturlandskapet Ardèche* som er en kombinasjonen av kullsvarte basaltklipper, rødlilla lavastein, kritthvit kalkstein, spektakulære dryppsteinsgrotter og dype, dramatiske juv.

Spektakulær natur i Ardèche

Vi går om bord i skipet i La Voulte og begynner seilasen tilbake mot Lyon. Om kvelden inviterer kapteinen til festmiddag.

Etter en god frokost tar vi farvel med skipet. Busstransport til flyplassen og hjemreise.