I løpet av natten har skipet lagt til kai i Mainz. Mainz, hovedstaden i Rheinland-Pfalz, ligger der elvene Main og Rhinen møtes og er kjent som boktrykkerkunstens by. Johann Gutenberg levde mesteparten av sitt liv i Mainz, og på museet som bærer hans navn finnes den 42-linjers bibelen som ble trykket i 1455. Byen har en historisk bydel med vakre bindingsverkshus, og her finner du også den tusen år gamle St. Martin-katedralen.

Mainzer Dom, hvis grunnstein ble lagt i år 975


Cruiset fortsetter midt på dagen. Vi befinner oss nå i området som står på UNESCOs verdensarvliste og kalles Romantiske Rhinen. Fra soldekket har vi utsikt til middelalderborger, vinmarker og små idylliske landsbyer. Der elven er på sitt smaleste passerer vi den bratte Loreleiklippen, som gjennom tidene har skapt grobunn for mange myter.

Bacharach i Rhindalen


Om ettermiddagen ankommer vi Koblenz, som ligger der Mosel munner ut i Rhinen. Koblenz var en av de tyske byene som ble hardest rammet av bombetoktene under andre verdenskrig. Byen er siden blitt gjenoppbygget og fremstår i dag som en blanding av gammelt og nytt. I gangavstand fra skipet ligger odden Deutches Eck (Det tyske hjørnet), der Mosel og Rhinen møtes. Her står en monumental rytterstatue av keiser Wilhelm I og overvåker sammensmeltningen av de to elvene.

Koblenz og Deutches Eck, der Mosel og Rhinen møtes


Ønsker du en luftig oversikt over området, anbefales en tur til det gamle festningsanlegget Ehrenbreitstein, som ligger på en høyde på motsatt side av Rhinen. Det går en gondolbane tvers over elven, og både overfarten og festningen byr på storslått utsikt. Ta gjerne en rusletur i gamlebyen som preges av historiske borger og kirker, blant annet St. Kastor-kirken i romansk stil. Skipet seiler videre sen kveld.

Om morgenen ankommer vi Düsseldorf, skipets hjemmehavn. Düsseldorf er en livlig universitetsby og en av Tysklands største messebyer med en fantastisk beliggenhet ved Rhinen.

Düsseldorf - skipets hjemmehavn


Byen er kjent for sin sjarmerende gamleby med brosteinsbelagte gater og hyggelige kneiper. I Düsseldorf ligger også et berømt operahus, Deutsche Oper am Rhein, samt at byen er et av Tysklands viktigste kunstsentre. Ta en tur i land og spaser i byen eller langs Rhinpromenaden. Byen byr blant annet på meget gode shoppingmuligheter, og regnes som Tysklands motehovedstad, så kanskje frister det med en tur i de mange handlegatene? Spesielt i området rundt Königsallee finner man mange merkevarebutikker og flotte varamagasiner.

Varemagasinet GALERIA Düsseldorf ved Königsallee (også kalt Kaufhof an der Kö)


Eller vil du heller ta en øl på en av de mange kneipene nær havnen for å suge inn byens atmosfære? Skipet seiler videre ved lunsjtider og vil i løpet av ettermiddagen krysse grensen mellom Tyskland og Nederland. Vi fortsetter gjennom det store deltaet hvor Rhinen deler seg opp i flere elver og kanaler før den munner ut i Nordsjøen.

I løpet av natten har vi ankommet Gorinchem. Gorinchem er en pittoresk by som ble grunnlagt av bønder og fiskere allerede i år 1000. Byens historiske sentrum er en labyrint av brosteinsbelagte gater og gamle bygninger, som vitner om dens middelalderske opprinnelse.

Gorinchem


På 1500-tallet var de gamle bymurene så forringet at de ble erstattet med nye festningsverk med elleve bastioner, og de er fortsatt nesten helt intakte. Bymurene hadde fire byporter, men i dag er det kun èn av de som fortsatt finnes. Den anerkjente kunstneren Rembrandt van Rijn bodde en periode i Gorinchem, og huset der han bodde, er nå et museum.

Blomsterbutikk i idylliske Gorinchem


Skipet seiler videre midt på dagen og ankommer Dordrecht etter bare en drøy time. Dordrecht, en av de eldste byene i Nederland, ligger på en øy der tre elver møtes, og var tidligere en viktig handelsby. Byens rike fortid gjenspeiler seg i de mange historiske og vakre bygninger og monumenter, mens elvekrysset er et av Nederlands mest trafikkerte vannveier.

Dordrecht


I det sjarmerende og historiske sentrum, står hus og bygninger fra middelalderen side om side i harmoni med de fra i dag. Den historiske bykjernen domineres av den store kirken, Grote Kerk. Andre interessante severdigheter er augustinerklosteret fra 1200-tallet, det gamle vanntårnet som i dag huser blant annet et marked og den gamle byporten, Groothoofdspoort. Skipet ligger ved kai her i Dordrecht til tidlig neste morgen.

Grytidlig om morgenen seiler skipet videre, og vi ankommer Rotterdam før frokost. Rotterdam er Nederlands nest største by og Europas travleste havn. Under andre verdenskrig ble sentrum av Rotterdam nesten fullstendig ødelagt av tyske bomber. Istedenfor å gjenoppbygge byen slik den var før krigen, valgte myndighetene å rekonstruere sentrum og lage en ny byplan. Resultatet er en moderne by med noe av den mest innovative arkitekturen Nederland kan by på.

Moderne arkitektur i Rotterdam


Erasmusbroen og den romskipslignenede nye markedshallen, De Markthal, er eksempler på dette. Byen har en fascinerende og futurisk skyline av høyhus, glass og stål. Mens vi nyter vår middag, seiler skipet videre.

Markthal i Rotterdam. Marked i midten og boliger i buen

Ved frokosttider ankommer vi Enkhuizen. Enkhuizen, med byrettigheter fra 1355, er en idyllisk, liten by med historiske bygninger og monumenter. Når du spaserer langs havnen eller i de sjarmerende brosteinsgatene, føles det litt som om tiden har stått stille. Mange vakre monumentale bygninger og festningsverk er bevart - Drommedaris, Waag-bygningen, Zuiderkerk og det imponerende rådhuset, er noen av stedene verdt å besøke. På midten av 1600-tallet var Enkhuizen på toppen av sin makt og var, i likhet med Hoorn og Amsterdam, en av de viktigste havnebyene i Det forente østindiske kompani (Verenigde Oostindische Compagnie).

Enkhuizen


Ved lunsjtider seiler skipet videre til Lelystad. Lelystad er bygget på bunnen av den forhenværende Zuiderzee og ligger ca. fem meter under havnivå. Byen ble grunnlagt i 1967 og er oppkalt etter Cornelis Lely som konstruerte Afsluitdijk – demningen som gjorde tørrleggingen mulig. Lelystad har selvfølgelig ikke et historisk sentrum slik som mange nederlandske byer har, men kan til gjengjeld by på moderne attraksjoner. National Aviation Museum er et flott sted å besøke hvis du er interessert i fly. Museet har en interessant samling av fly og en utstilling av den originale Amsterdam Airport-bygningen. Skipet seiler fra Lelystad ved middagstider og ankommer Amsterdam rett etter midnatt.

Lelystad

I dag våkner vi i kanalbyen Amsterdam. Amsterdam har en åttehundre år gammel bykjerne og er byen med flest husbåter og verdens største museumstetthet, blant annet Rijksmuseum og Van Gogh-museet. Her er det like mange sykler som innbyggere, og husene kan umulig bli smalere. Det er få storbyer som har en så hyggelig småbyfølelse som Amsterdam, og byen er spesielt kjent for alle kanalene som går på kryss og tvers gjennom sentrum. De danner rundt nitti øyer, og krysses av over fire hundre broer. I hjertet av byen ligger Damplassen, omkranset av elegante bygninger, blant annet kongepalasset, som opprinnelig var byens rådhus. Langs de små̊ og store kanalene kan vi beundre gamle herskapshus og tidligere varehus fra 1600-tallet.

En vårlig kveld i Amsterdam


På ettermiddagen kan du være med på en utflukt, mot et tillegg i prisen, til den verdensberømte blomsterparken Keukenhof. Parken er kun åpen fra midten av mars til midten av mai, og byr på et blomstervell du knapt har sett maken til. Mer enn syv millioner tulipaner, påskeliljer og hyasinter fyller parken med en overveldende fargeprakt og blomsterduft. Gangveiene og stiene i parken snirkler seg gjennom skogsområder og forbi små dammer og store blomsterbed med de vakreste løkblomster du kan tenke deg. Skipet ligger ved kai i Amsterdam over natten.

Fra blomsterparken Keukenhof

Etter en god frokost tar vi farvel med skipet. Busstransport til flyplassen i Amsterdam og fly tilbake til Oslo.